CSMA/CD est l'abréviation de Carrier Sense Multiple Access with Collision Detection (accès multiple avec écoute de porteuse et détection de collision). Il s'agit de la technique de contrôle pour l'accès au support(physique) utilisé par les réseaux Ethernet et 802.3. Elle détermine quand et comment un paquet de données est situé dans le câble.

Avant de pouvoir transmettre des données, un matériel Ethernet doit écouter le support pour s'assurer qu'il est« libre », c'est-à-dire qu'il n'y a pas d'autre matériel effectuant une transmission. Ainsi, quand le réseau est libre, les matériels sont autorisés à commencer la transmission.

Pendant le processus de transmission, le matériel doit continuer d'écouter le réseau pour savoir si un autre matériel est également en train de transmettre. S'il n'y en a pas d'autre, les données sont considérées comme envoyées au destinataire sans interruptions.

En revanche, s'il détecte pendant la transmission qu'un autre matériel est également en train de transmettre(on parle de collision), les deux matériels arrêtent leur transmission et effectuent un processus connu comme back-off, consistant à attendre une durée aléatoire avant d'essayer de reprendre la transmission.